Il monumentale vaso da banchetto, nato come forma nella quale mescolare l’acqua e il vino durante il simposio, reca una decorazione complessa: il lato principale reca sul collo la lotta fra centauri e Lapiti, una popolazione mitologica della Tessaglia. Invitati dal re Piritoo alle sue nozze con Ippodamia, i centauri, ubriachi, oltraggiarono la sposa e le fanciulle lapite e furono massacrati.
Sul corpo del vaso si distende la raffigurazione della nascita di Diòniso, una scena piuttosto rara nella ceramica greca: al centro troviamo Zeus, identificato dal nome graffito e dalla corona di quercia, dalla cui coscia spunta il piccolo dio, anch’egli identificato da un’iscrizione e coronato con tralci di vite e pampini. Di fronte la dea Hera, legittima moglie di Zeus, è rappresentata nel gesto di prenderlo in braccio. Tutto intorno alla scena principale vi sono alcune fra le più importanti divinità olimpiche: Afrodite ed Eros (madre e figlio), Artemide e Apollo (fratello e sorella), Pan ed Hermes ed infine le Moire. Un satire sembra assistere stupito alla scena.
Il lato opposto del cratere mostra la lotta fra Greci ed Amazzoni.
Questo cratere è un capolavoro della ceramica protoapula e si data fra il 400 e il 380 a.C.
La rappresentazione principale mostra evidenti richiami all’arte di Fidia nell’organizzazione dei gruppi degli dei che assistono alla nascita di Dioniso e nella resa del panneggio e delle figure. Inoltre, come si può notare, molte figure sembrano poggiare su piani non evidenziati nella pittura vascolare: tale caratteristica stilistica è considerata un’innovazione del pittore (su tavola) Polignoto, il cui stile è ripreso anche dal ceramografo (autore di pittura su ceramica) chiamato Pittore dei Niobidi, al quale è attribuito un altro vaso, un’hydria trovata nello stesso rinvenimento.
Il richiamo a Polignoto è anche stato opportunamente individuato negli effetti prospettici e nelle pose drammatiche dei personaggi dell’Amazzonomachia sul lato secondario del cratere.
